本田的跳跃火箭突然使这家日本汽车制造商成为火箭领域的有力竞争者

斯蒂芬·克拉克 – 2025年6月18日 上午8:42 | 121

本田的火箭跳跃器周二向垂直着陆方向下降。火箭微弱的蓝橙色发动机尾焰可能表明它燃烧的是液态甲烷燃料。
信用：本田

本田的火箭跳跃器周二向垂直着陆方向下降。火箭微弱的蓝橙色发动机尾焰可能表明它燃烧的是液态甲烷燃料。
信用：本田

由本田汽车公司研发部门开发的实验性可重复使用火箭周二飞升至近900英尺的高度，随后以精确的定位降落在日本北部汽车制造商的测试设施中。

这一成就听起来可能并不显眼，但需要放在特定背景下理解。本田的跳跃器是美国和中国以外首个完成此类飞行的原型火箭，展示了垂直起飞和垂直降落技术，这可能成为可重复使用运载火箭开发的基础。

虽然本田周二的声明令人意外，但该公司之前曾谈论过火箭。2021年，本田官员透露他们至少两年前就开始研发火箭发动机。当时官员表示，小型卫星发射器是本田的路线图的一部分。

2021年本田提到的火箭可以将高达1公吨的有效载荷送入低地球轨道。目前尚不清楚本田是否仍瞄准这一发射市场。当时公司官员承诺将继续支持内部研发工作，直到2025或2026年做出”继续”或”中止”的决定。

谁预料到了这一发展？

自近四年前短暂的媒体宣传后，本田在火箭项目上一直保持沉默。但周二，本田宣布成功进行了实验性可重复使用火箭的发射和着陆测试。

由本田研发公司自主研发的火箭从公司位于日本最北端岛屿北海道东南部测试场地的支架上垂直升空。该飞行器达到约890英尺（271米）的高度。根据本田的说法，该飞行器下降到附近的着陆目标，并在距离目标点仅15英寸（37厘米）的位置稳定着陆。

此外，该火箭在起飞时展开四条着陆腿，升空时收回起落架。在最高点时，飞行器展开类似SpaceX可重复使用猎鹰9号和超级重型助推器使用的气动鳍片。在接近地面的瞬间，火箭将鳍片折叠到机身侧面并展开四条着陆腿进行着陆。此次飞行持续约57秒。

在声明中，本田表示这次首次发射和着陆测试展示了”可重复使用火箭的关键技术，包括上升和下降过程中的飞行稳定性以及着陆能力。”本田表示火箭表现符合预期，并发布了测试飞行的视频，如下所示。

这枚测试火箭体型较小，高度不足21英尺（6.3米），直径约2.8英尺（85厘米）。加满燃料后，火箭重约2892磅（1312公斤）。本田对火箭发动机保持沉默，但其测试飞行视频表明液态燃料发动机使用低温推进剂，可能是甲烷和液氧的混合物。

这对本田来说是新的领域，但自1946年作为摩托车公司成立以来，本田已多次重塑自己。1963年，本田扩展到汽车领域，其研发子公司（现在正在研发火箭的同一部门）于1986年秘密开始设计飞机。这个机密项目产生了本田Jet轻型商务喷气式飞机，该飞机于2003年首飞。飞行员和业主对最新版本的本田Jet普遍给予好评。

“我们很高兴本田通过成功完成发射和着陆测试，在可重复使用火箭研究方面取得了又一进展。我们认为火箭研究是一项有意义的事业，能够发挥本田的技术优势，”本田全球首席执行官三枝宪弘在新闻稿中表示。

“本田将继续迎接新的挑战——不仅通过我们的产品为客户提供各种服务和价值，同时解决环境和安全问题，还要继续创造新价值，使人们的时间和空间更加愉悦，”三枝宪弘表示。

其他涉及本田的太空项目包括日本宇宙航空研究开发机构与丰田合作开发的加压载人月球车。本田已同意为该月球车提供可再生能源系统，从阳光和水中持续生产氧气、氢气和电力。

进行还是中止？

本田表示其运载火箭仍处于基础研究阶段，公司尚未决定是否商业化该火箭项目。然而，本田表示它正朝着2029年进行亚轨道发射的方向前进。

该公司未披露火箭开发的支出。本田的跳跃器比SpaceX用于垂直着陆演示的类似原型助推器更小，因此工程师必须扩大设计以创造可行的运载火箭。

但周二的测试使本田进入了仅限于公司已进行可重复使用火箭跳跃器飞行并着眼于轨道飞行的精英俱乐部，包括SpaceX、蓝色起源和一些中国初创公司。同时，欧洲和日本航天机构资助了名为Themis和Callisto的可重复使用火箭。由于数年的延迟，这两枚火箭至今尚未飞行。

本田的实验性火箭从日本北部社区Taiki的测试场地起飞。

在本田领导层于2019年批准火箭项目之前，一群年轻工程师提议利用公司在燃烧和控制技术方面的专长开发运载火箭。本田官员认为，这家汽车制造商”通过使用自己的火箭发射卫星，有潜力为人们的日常生活做出更多贡献。”

该公司在周二的新闻稿中表示，由本田建造的火箭可能会发射地球观测卫星以监测全球变暖和极端天气，以及用于广域通信的卫星星座。具体而言，该公司指出卫星通信对实现汽车、飞机和其他本田产品中的互联功能至关重要。

“在这种市场环境下，本田选择利用在各种产品和自动驾驶系统开发中积累的技术，承担开发可重复使用火箭的技术挑战，基于可重复使用火箭将有助于实现可持续交通的信念，”本田表示。

日本最大的汽车制造商丰田也涉足发射业务。日本航天初创公司Interstellar Technologies于1月宣布获得丰田4400万美元的投资。两家公司表示，他们正在建立联盟，利用丰田在汽车制造方面的模式建立轨道级火箭的量产工厂。Interstellar已经发射了几枚探空火箭，但尚未建造轨道发射器。

日本主要火箭制造商三菱重工是日本工业的另一巨头，但其年度发射任务从未超过六次。MHI最新火箭H3于2023年首次亮相，但完全是一次性使用的。

第二大日本汽车制造商本田现在也开始了自己的尝试。汽车公司不习惯制造只能使用一次的车辆。

史蒂芬·克拉克 太空记者

史蒂芬·克拉克 太空记者

史蒂芬·克拉克是《Ars Technica》的太空记者，报道私营太空公司和全球航天机构。史蒂芬撰写关于地球内外技术、科学、政策和商业交汇的文章。