新研究强化了新墨西哥古代足迹年代的论据
作者 Will Dunham
2025年6月19日 10:16 AM UTC 更新于 2025年6月19日
新墨西哥州白沙国家公园的古代人类足迹，这张未注明日期的手持照片由路透社于2023年10月5日获得。美国国家公园管理局/手持照片由路透社提供 本图像由第三方提供。强制信用/文件照片 购买许可权，打开新标签
足迹年代一直是争议焦点
- 新研究发现足迹年龄为20,700-22,400年
2025年6月19日（路透社）——一项新的证据链进一步证实了新墨西哥州白沙国家公园发现的化石足迹的古老性，这些足迹改写了美洲人类历史。
研究人员使用一种称为放射性碳测定法的技术，确定了靠近化石足迹印痕的湿地泥炭和浅湖沉积物中有机物质的年代为20,700至22,400年。这与此前基于现场花粉和种子年代的发现（足迹年龄为21,000至23,000年）高度吻合。
这些足迹的发现于2021年公布，表明人类在最后一次冰河时期最不适宜居住的条件下，即最后一次冰河时期最大值时期，比此前认为的早数千年踏足北美洲大陆。
足迹年代一直是争议焦点。
被问及新发现如何与此前结果一致时，亚利桑那大学考古学家兼地质学家Vance Holliday（研究负责人）回答道：“非常一致。”
智人起源于非洲大约30万年前，随后传播至全球。科学家认为我们的物种通过横跨连接西伯利亚与阿拉斯加的陆桥从亚洲进入北美洲。此前考古证据表明，人类在北美洲的活动始于约1.6万年前。
留下足迹的狩猎采集者正在穿越一条流入古代水体Otero湖的河流泛滥平原。他们行走的泥地包含生长在这些湿地中的半水生植物碎片。
放射性碳测定法通过碳-14同位素衰变来确定有机材料的年代，碳-14是碳元素的一种变体。生物体在存活期间会吸收碳-14进入其组织。生物体死亡后，这种同位素会随时间转化为其他原子，从而提供确定年代的指标。
“三种独立的碳源——花粉、种子和有机泥炭及沉积物——在足迹研究过程中已被不同放射性碳实验室分别测定，所有结果均表明这些足迹的年代为最后一次冰河时期最大值时期，”亚利桑那大学环境科学博士生、本周发表在《科学进展》期刊上的研究合著者Jason Windingstad说道。
原始2021年研究通过测定与足迹并存的螺旋沟草种子的放射性碳年代确定了足迹年代。2023年发表的一项研究则使用了同一沉积层中的针叶树花粉粒进行放射性碳测定。
但一些科学家曾认为种子和花粉作为测定足迹年代的标记物不可靠。新研究在进一步证实年代的同时，也更深入地揭示了当时的局部地貌。
“当原始论文发表时，我们对古代地貌了解不足，因为该地区要么被白沙沙丘区掩埋，要么在最后一次冰河时期结束后，富含石膏的古代Otero湖干涸并被风侵蚀形成沙丘，”Holliday说道。
如今，位于阿拉莫戈多市西边的区域由石膏矿物的浅黄色沙丘构成。
“足迹所在区域及周边地区曾有来自东部山脉的水流、古湖边缘以及湖岸湿地。我们的测定表明，这种环境在人类留下足迹之前、期间和之后都持续存在，”Holliday补充道。
该地区可能为狩猎采集者提供了重要的资源。
“从该地区丰富的足迹可知，至少有猛犸象、巨型地懒、骆驼和短面熊等大型动物存在，很可能还有其他大型动物。鉴于这一环境，必定还有大量其他动物和植物，”Holliday补充道。
当时的气候与今天截然不同，夏季更凉爽，该地区降水量显著更多。
“需要特别指出的是，这是一个足迹遗址，而非居住遗址，”Windingstad说道。“它为我们提供了一个狭窄的视角，了解人们如何穿越地貌。他们去向何方、从何而来显然是一个开放性问题，需要在该地区发现并挖掘同样年代的遗址才能解答。截至目前，尚未发现此类遗址。”
