伊萨曼对NASA的大胆计划：核动力飞船、七人龙飞船、加速阿尔忒弥斯计划
杰拉德·伊萨曼在佛罗里达州奥兰多举行的太空力量会议上发言。
信用：约翰·克劳斯
杰拉德·伊萨曼在佛罗里达州奥兰多举行的太空力量会议上发言。
信用：约翰·克劳斯
在杰拉德·伊萨曼接到来自特朗普总统人事管理办公室两位官员的短暂电话近两周后，他的生活轨迹在接下来的三年半中发生了巨大变化。
总统说，他们希望NASA局长的路线有所改变。当时，伊萨曼距离美国参议院最终投票仅剩几天，并且已获得两党支持。他经历了六个月的审查、面试和委员会听证会。他预计将在一周内宣誓就职。然而，这一切都化为乌有。
“我非常失望，尤其是因为离确认如此接近，我认为我们有一个很好的计划去实施，”伊萨曼周三对《Ars Technica》表示。
伊萨曼的提名因政治原因被撤回。随着SpaceX创始人、曾是特朗普亲密顾问的埃隆·马斯克离开白宫，那些感到被马斯克冒犯的关键官员开始报复。他们针对一位与马斯克同样热衷于将人类拓展至火星的政治任命者伊萨曼。这次解雇是导致特朗普与马斯克关系破裂的一系列事件之一，引发了言语战争。
本周我与伊萨曼交谈时，并不想重提这场政治纷争。我更想谈论他的计划。毕竟，他有六个月的时间深入了解NASA，找出阻碍这个航天机构发展的瓶颈，并在新的太空飞行时代释放它的潜力。
有计划的人
“这不应该令人惊讶，组织结构中管理与领导层级非常繁重，”伊萨曼说。“有很多高级领导层，他们有副手，副手又有幕僚长，幕僚长又有副幕僚长和助理副幕僚长。这不仅仅是NASA的问题；在整个政府中都有主管、副主管、助理主管等职位。这使得拥有所有权文化和快速决策变得非常困难。”
伊萨曼表示，他的计划是一份超过100页的蓝图，详细描述了各种现代化措施，以提高NASA的效率。他打算从官僚主义开始。“在没有重组、重建，包括文化重建以及积极进取、以任务为先的文化的情况下，很难完成那些大而激动人心的事情，”他说。
他计划中的第一步是尝试加快阿尔忒弥斯II任务的时间表，该任务定于2026年4月将四名宇航员送往月球轨道。他打算引入“突击”工程团队来推动阿尔忒弥斯及其他项目前进。伊萨曼希望在今年夏天晚些时候将阿尔忒弥斯II航天器放在发射台上，并争取在本年12月发射，这与1968年12月的历史性阿波罗8号发射相呼应。
伊萨曼还试图逆转航天局因预算问题削减国际空间站使用率的决定。
“与其目前每八个月派三名宇航员来管理预算，我想要每四个月派七名宇航员，”他说。“如果需要的话，我甚至愿意支付其中一次任务的费用，只是为了让更多人上太空，更多地进行科学实验，并尝试弄清楚轨道经济，否则商业近地轨道目的地的生活将非常困难。”
作为这一计划的一部分，他将推动SpaceX的龙飞船认证以搭载七名宇航员——这在该航天器的基本设计中就已包含——而不是目前的四名。这将使NASA能够飞行更多专业宇航员，但也可以搭载载荷专家，就像航天飞机计划期间那样。本质上，某些实验的NASA专家将飞行并进行自己的研究。
“我想恢复载荷专家计划，并向NASA员工开放，”他说。“因为现在的情况相当困难，我想让人们感到兴奋，并奖励最好的人才。”
他计划通过捐赠自己作为管理员的工资来争取支持，这笔钱将用于美国阿拉巴马州亨茨维尔的美国太空与火箭中心的太空营奖学金，以激励下一代探险者。
核动力飞船
伊萨曼的主要议题是全力推进核电动推进技术，他认为这是人类可持续探索太阳系的关键。核电动推进将核裂变反应堆的热量转化为电能，就像地球上的发电厂一样，然后利用这些能量加速电离推进剂（如氙气）产生推力。核推进所需的燃料比化学推进少得多，并且为火星和其他目的地提供了更多的发射窗口。
“我们会直接发射一辆100千瓦的测试航天器，去一些有很棒摄像头的令人振奋的地方，”他说。“然后我们会在四年之内直接进入兆瓦级，可以对接载人飞船或拖动望远镜到拉格朗日点并返回，像这样的大事。目标是让美国在核能动力下开启太空探索。”
这个计划的另一个关键要素是，它将为NASA的一些现场中心（包括马歇尔太空飞行中心）提供重要工作，这些中心在取消太空发射系统火箭后失去了任务。
“在我看来，转向核动力飞船是对SLS州的正确做法，即使这并不是正确的地点或正确的人。那些州有很多资金，他们不想轻易放弃，”他说。“当你与这些参议员交谈时，如果你给他们另一种可以抓住的杠杆，他们会对接下来的事情感到兴奋。想象一下，SLS级别的预算被用于建造核轨道器，它们可以做各种各样的事情。这在方向上是正确的，对吗？”
现在NASA将采取什么方向尚不清楚，但失去伊萨曼的影响是巨大的。代理局长珍妮特·彼得罗主要听从白宫管理和预算办公室的指示，没有独立性。确认的局长要几个月后才能上任。由于这一原因，这个历史悠久的航天机构的灯光每天都在逐渐暗淡。
考虑政治
至于现在突然有了时间的伊萨曼接下来有什么计划——他为了成为NASA局长而辞去了自己创立的金融支付公司Shift4的CEO职位——他正在权衡自己的选择。
“我确信太空界很多支持者都希望我表示我已经与政治无关了，但我不确定是否如此，”他说。“我想为我们的国家服务，回馈社会，并做出改变。我不知道具体是什么，但我一定会找到一个方向。”
伊萨曼目前不确定自己在政治中的角色会是什么。这位自称温和派、倾向共和党的人表示，他希望帮助弥合因党派政治而分裂的国家。“我认为如果没有更多的温和派和更好的沟通者尝试拉近我们之间的距离，我们将只会越来越远离，”他说。“这显然对国家没有好处。”
