WNBA裁判问题远不止凯特琳·克拉克
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在比赛结束24小时后，技术犯规的片段被不断剪辑、重新混编和审视。周二狂热队与太阳队的比赛最终以5次技术犯规、3名球员被驱逐出场、2次恶意犯规和一场巨大的混乱收场。（其中一次技术犯规后来被升级为恶意犯规，这场混乱大到仿佛演变成两场独立的混乱，但谁会在意呢？）然而，如果只关注具体的犯规细节，就会错过这场后续讨论对联盟的重要意义。
这不是关于对手如何应对凯特琳·克拉克的问题。而是关于整个WNBA需要更优秀、更公平、更一致的裁判。
在体育比赛中，对裁判的抱怨是普遍存在的。但这种挫败感如此普遍且持续，以至于在WNBA中开始显得更加特殊。这不仅仅是对几次糟糕判罚的抱怨，而是一系列影响比赛质量和赛事发展的错误模式。周二发生的事情看似是一个特别典型的例子，但它并非孤立事件。
“当裁判无法掌控比赛时，当他们允许这些事情发生，并且这种情况整个赛季都在持续…这就是结果，”周二赛后接受记者采访时，狂热队主教练斯蒂芬妮·怀特说道，”你面对的是竞技性极强的女性，她们是世界上最好的球员。当允许她们进行身体对抗时，这些事情就会发生，她们会全力以赴地竞争。”
大部分关注集中在第三节中段克拉克的一次进攻回合：杰西·谢尔登在防守她时伸手划过她的脸部，随后玛丽娜·马布里在回合结束后将她撞倒在地。（谢尔登被判一次恶意犯规；马布里和克拉克以及太阳队老将蒂娜·查尔斯都收到了技术犯规。）这场比赛最后时刻，狂热队后卫索菲·坎宁安对谢尔登实施了一次强硬犯规，引发了斗殴并导致三人被驱逐出场。
在最初的回合中很容易发现错误。（主要是马布里的技术犯规：后来被升级为二次恶意犯规，但当时就应该明确是恶意犯规，如果当时正确判罚可能就不会引发紧张局势升级。）但问题不仅仅在于这些具体判罚的处理方式。而是所有导致这些判罚的因素。这场比赛从一开始就应更加严格执法。（这在开球前就显而易见：印第安纳和康涅狄格的上次交锋也是一场同样紧张的比赛，最终坎宁安的牙齿被磕掉了。）上半场有几次强硬对抗未被吹罚。正是这种宽松的判罚为下半场的混乱埋下了伏笔。
比赛本身是身体对抗激烈的。WNBA球员不需要保护或家长式的纵容。但他们确实需要更好的裁判，这远非个别裁判的问题，而是一个整体性的结构性问题。
将这个系统与它的兄弟联盟进行比较。NBA裁判是联盟的全职员工。WNBA裁判则按场次付费，通常在冬季还执教NCAA比赛。存在一些重大差异：NBA赛季长度是其两倍，当然预算也大一个数量级。WNBA不可能（也不应该）完全效仿NBA的模式。但很明显，年薪六位数的全职员工与按日计酬的合同工之间存在差距，这些合同工每年要适应不同的规则体系五个月。
差异不仅仅是薪资问题。NBA会为每场在第四节末段胶着的比赛发布”最后两分钟报告”。WNBA没有类似机制。NBA在新泽西州塞考库斯设有独立的回放中心：任何需要回放的判罚都会由远离现场的人进行审查。而WNBA的回放则由做出初始判罚的裁判在场内处理。这种资源差距显而易见。
无论在哪项联赛，裁判工作都是一项困难且不被感激的工作。失误是不可避免的。即使是一场理论上完美执法的比赛，也可能引发一些抱怨。但联盟有责任尽可能提供最佳的裁判服务。这涉及到招聘、培训、资源和薪资问题。很难说WNBA为裁判们创造了成功所需的条件。这当然不是新问题。（不要忘记联盟曾在2016年总决赛第4场出现关键误判后发布声明……四天后在第5场又因关键误判再次发布声明。）但随着联盟规模扩大，这一问题的关注度也显著提升。
WNBA各方都对此表示不满。王牌队教练贝基·哈蒙周末对裁判表达了强烈不满。”我觉得有些动作很危险，必须被审视，”她提到拉斯维加斯球星阿贾·威尔逊头部受到的撞击，她的教练认为这应该被判定为二次恶意犯规。（这被判定为普通犯规。威尔逊目前已因脑震荡协议缺席多场比赛。）[火花队后卫凯西·普伦之前也曾猛烈抨击裁判。”比赛最后阶段有几次进攻，无论是进入第三节还是第四节，球员们只是冲上来乱打，而裁判却什么也不吹。”她说。而且联盟距离因裁判失误而毁掉一场精彩2024年WNBA总决赛还不到一年。
周二太阳队与狂热队之间的比赛对联盟来说是令人尴尬的。但这并非孤立事件，也不仅关乎某位球员或某组裁判，而是整个WNBA的结构性问题。
艾玛·巴切利埃是《体育画报》的撰稿人，专注于棒球和女子体育赛事。她曾为《棒球前景》和《死尸》撰稿，并曾在BBC新闻、PBS新闻小时和MLB网络上出现。巴切利埃曾多次获得美国棒球研究协会的奖项，包括2022年历史分析的SABR分析会议研究奖、2020年麦克法伦-SABR棒球研究奖以及2018年当代评论的SABR分析会议研究奖。她是杜克大学的毕业生，也是美国棒球记者协会的成员。
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