数据中心公司如何利用闲置可再生能源
一些公司正在以低价购买本应被浪费的可再生能源。
“绿色”数据中心的艺术家渲染图。 信用： imaginima via Getty Images
“绿色”数据中心的艺术家渲染图。 信用： imaginima via Getty Images
约翰·贝利扎尔表示，他有一个隐藏在显眼处的秘密。但在揭示之前，这位总部位于纽约州阿尔巴尼的绿色数据中心开发公司Soluna的首席执行官要求人们想象最后一次穿过有风的乡村时看到远处的风力涡轮机的情景。但当他放大这个画面时，他问人们是否注意到尽管有风，但并非所有涡轮机都在旋转？
贝利扎尔说，这通常不是因为它们坏了。而是因为它们被关闭了。
全国电网并不总是具备承载间歇性发电厂全部产能的能力。因此，尽管有时风力足以产生更多电力，贝利扎尔表示，由于老化的输电系统和缺乏本地负载，这些电力没有地方可去。
这就是我们最终面临闲置可再生能源的原因——可用能源被浪费，因为没有用户使用它。在对全国数百个可再生能源项目的分析中，Soluna估计多达30%至40%的可再生能源被浪费。
这就是秘密。已有电力可供使用，只是被削减了，贝利扎尔说。
随着电力需求激增，主要是由于为人工智能产品和加密货币提供服务的数据中心，感兴趣的开发商、发电厂运营商和环保主义者正在努力解决如何充分利用现有可再生能源发电厂的问题。这些决策正在发生，因为越来越多的数据中心开发商自建燃气电厂以确保现场供电并绕过连接电网的漫长等待时间。
根据燃料电池技术公司Bloom Energy的一项新调查，超过三分之一的数据中心预计到2030年将采用现场发电。到2035年，这一数字将攀升至近一半。
Bloom Energy首席商务官阿曼·乔希表示，数据中心开发商希望掌控自己的时间表并立即获得电力。该公司的调查显示，开发商期望电网供电的时间与电力公司实际能够交付的时间之间存在一到两年的差距。
“过去六个月中，关于数据中心建设地点的决策发生了巨大变化，现在电力获取成为选址最重要的因素，”乔希说。”电网无法跟上人工智能的需求，因此行业正在通过现场发电来掌控局面。”
像其他希望依赖可再生能源的数据中心开发商一样，Soluna购买无法售予电网的风能、水能和太阳能发电厂的多余电力。到今年年底，Soluna将在肯塔基州和德克萨斯州拥有总容量123兆瓦的三个设施，并有七个总容量超过800兆瓦的项目正在推进。
贝利扎尔和我讨论了在德克萨斯州的情况，我在此报道。由于该地区的输电能力，风能和太阳能农场存在大量被削减的能源。在德克萨斯州西部，其他数据中心开发商也通过与多余能源共址，利用远离达拉斯和休斯顿等主要负荷中心的未使用风能。
在德克萨斯州使用被削减可再生能源的数据中心开发商之一是IREN。该公司拥有并运营针对比特币挖矿和人工智能优化的设施。它在奇尔里斯开发了一个7.5吉瓦的设施，并在斯威特沃特启动了一个1.4吉瓦的数据中心。
该公司首席商务官肯特·德雷珀表示，IREN通过州电网的批发市场在电力过剩期间购买电力，并在价格高时减少消耗。它能够通过关闭计算机并最小化数据中心的电力需求来实现这一点。
但贝利扎尔表示，削减问题遍布全球，从美国的俄克拉荷马州、北达科他州、南达科他州、加利福尼亚州和亚利桑那州，到北爱尔兰、德国、葡萄牙和澳大利亚。
“任何有大规模公用事业可再生能源开发的地方都会出现这种情况，”贝利扎尔说。
在3月份的一份分析中，美国能源信息管理局报告称，加利福尼亚州的太阳能和风能削减正在增加。2024年，大部分加利福尼亚州的电网运营商削减了340万兆瓦时的公用事业规模风能和太阳能产出，比2023年削减的电力增加了29%。
根据区域输电组织和独立系统运营商的数据，Soluna的一份报告估计，到2021年底，风能和太阳能发电量削减了14.9太瓦时，相当于6.1亿美元的收入损失。该报告发现，2021年浪费的可再生能源足以供130万户家庭使用一年。
那么Soluna是如何利用被削减能源的？
该公司在其可再生能源电厂附近建设数据中心，并与电厂签订部分容量的电力购买协议。这样，电力生产商仍能满足其对电网的其他义务。这些合同以前是五年左右，但现在平均为十年。
Soluna的”后计量”策略允许公司通过三种方式获取电力。其官员可以直接从源头以低价购买。这个价格很便宜，因为这些电力本来就会被浪费。或者Soluna可以使用减法能源，直接从风力发电场支付电费，这些电费本应售予电网。作为最后的选择，他们可以直接从电网购买电力。（这不是一个理想的选择，因为根据电网的构成，它可能是可再生能源和化石燃料的混合。）
这种分布式发电方法使贝利扎尔表示，Soluna获得了此类数据中心见过的最低电价，并从绿色来源获取了高达75%的能源。
由于可再生能源的间歇性，电网在越来越多地依赖可变能源时，正在努力维持稳定性和可靠性。电池储能技术已作出重要贡献，但仍在努力扩大规模，升级输电线路因耗时漫长而闻名。
Soluna将其灵活负载数据中心视为解决方案。当电网需要更多能源时，数据中心可以降低计算能力，当有过剩能源时可以提高计算能力。
“我们几乎就像一个电池，”贝利扎尔说。”我喜欢说计算比电池系统更像电池。”
