新格伦火箭的第二次发射将瞄准火星
最可能引发关注的载荷是蓝月MK1着陆器。
蓝色起源的新格伦火箭于2025年1月16日早从卡纳维拉尔角太空军基地发射。图片来源：蓝色起源
蓝色起源正稳步推进新格伦火箭的第二次发射，该发射可能在本年秋季进行。
该公司已于4月在预发射测试中点燃了该火箭的第二级。据两位消息人士称，此次发射的第一级目前正处于佛罗里达州卡纳维拉尔角设施的最后准备阶段。
公开资料显示，该公司表示，第二次发射最早将于8月15日进行。但这一时间表已不再可行。一位消息人士告诉Ars，9月中旬至10月下旬的发射日期“现实可行”，但另一人则认为10月下旬或11月的可能性更大。
蓝色起源尚未透露此次火箭将搭载的载荷，但多位人士告诉Ars，当前计划是在新格伦火箭的第二次发射中搭载美国国家航空航天局（NASA）的ESCAPADE任务。该任务包括两艘小型航天器，将被送往火星以研究红色星球的磁层。
谁先出发
这项火星任务原计划在新格伦火箭的首次飞行中进行，但因首次发射日期的不确定性被取消。问题在于，一旦航天器加注了自燃推进剂，它们必须在特定时间内发射。
如果ESCAPADE任务在去年10月发射，航天器现在应接近火星并开始科学任务。但由于错过了去年的火星窗口期，它们必须等待今年晚些时候下一个窗口期开启。因此，计划中的发射时间安排在本年秋季进行，航天器现在预计要到2027年后期才能抵达火星。
ESCAPADE任务之后，蓝色起源还有几项任务暂定安排。但消息人士警告称，任务清单可能会因后续新格伦火箭及其载荷的准备情况而调整。
根据Ars获得的信息，发射清单可能如下：
- 新格伦2号：ESCAPADE（2025年秋季）
- 新格伦3号：Firefly公司的Elytra轨道转移飞行器（2025年底至2026年初）
- 新格伦4号：蓝月MK1着陆器（2026年上半年）
- 新格伦5号：首批49颗亚马逊Project Kuiper卫星（2026年中）
值得注意的是，该公司计划在火箭准备好飞行时立即发射，以收集车辆性能数据，尝试捕获并重复使用第一级，从而接近快速发射节奏。因此，如果客户载荷尚未准备就绪，该公司还开发了一个名为“未来立方体”的激励任务，似乎是公司倡议的一部分，旨在激励未来一代追求科学事业。该任务也可能作为上述发射任务的搭便车载荷飞行。
全部目光聚焦月球
在这些任务中，最可能引发关注的载荷是蓝月MK1着陆器，它是公司计划开发的一种大型可重复使用的着陆器，旨在将人类送上月球。
蓝色起源上周在社交媒体上分享了一段视频，展示了MK1着陆器的中段抵达佛罗里达州火箭公园的组装设施。这将是迄今为止登陆月球的最高车辆。它高8米（26.4英尺），比阿波罗计划中NASA使用的登月舱高出1米。
MK1是更大车辆MK2的货运版本，蓝色起源正在开发MK2用于载人任务。货运版本的载荷能力约为3吨，是目前可供NASA使用的商业着陆器载荷能力的约10倍。
除非出现重大挫折，否则蓝色起源现在似乎极有可能在月球表面着陆车辆上超越SpaceX。由于星舰飞船开发过程中遇到的困难——无论是地面还是太空，最近四次星舰上段均在取得名义成功前丢失——一些行业官员认为蓝色起源现在有现实机会与SpaceX竞争，将NASA宇航员送上月球，作为阿尔忒弥斯计划的一部分。
两家公司都在开发大型、雄心勃勃的航天器——SpaceX开发星舰，蓝色起源开发其MK2着陆器——但蓝色起源的航天器技术挑战性稍低。据消息人士称，蓝色起源创始人杰夫·贝索斯对月球计划的承诺远高于SpaceX创始人埃隆·马斯克，如果他看到一个终于超越竞争对手的机会，可能会抓住这个机会。
