大草原上的小篮球：为什么雷霆队与步行者队的总决赛值得关注
谢伊·吉尔杰斯-亚历山大在2025年5月18日西部联盟半决赛第七场对阵丹佛掘金队的比赛；特雷·哈利伯顿在2025年5月4日东部联盟半决赛第一场对阵克利夫兰骑士队的比赛
左起：Joshua Gateley—Getty Images；Jason Miller—Getty Images
印第安纳步行者队在周六晚上击败纽约尼克斯队，锁定2025年东部联盟冠军后，关于即将于6月5日开打的印第安纳步行者队与俄克拉荷马城雷霆队NBA总决赛的小市场定位的玩笑、表情包和担忧随即开始涌现。在社交媒体上，NBA总裁亚当·席尔弗——考虑到步行者队（美国排名第25大电视市场的球队）和雷霆队（排名第47位）预计收视率较低——被描绘成罗恩·伯格迪发疯，一位沮丧的勒布朗·詹姆斯，以及一个歇斯底里的安迪·萨姆伯格大喊：”我需要去我的安静角落！”
我们是否可以称这场系列赛为”大草原上的小篮球”？标题兴奋地问道“小市场NBA总决赛如何影响联盟的收入？”和“NBA是否面临市场规模问题？”。一些所谓的球迷已经将2025年总决赛称为无聊，这是一句有趣的方式来形容尚未开始的比赛。
根据 CBS体育，你得回到1971年密尔沃基雄鹿队对阵巴尔的摩子弹队的总决赛，才能找到一对来自前20大市场之外的球队在冠军赛相遇。而且这是第一场由两支不缴纳奢侈税的球队参加的总决赛，这项措施自2002年起实施，对超过设定阈值的球队进行财务惩罚。
但为什么印第安纳波利斯和俄克拉荷马城这两个城市的人口数量会影响人们观看篮球比赛的意愿呢？对于达拉斯或达比克的观众——甚至最近被击败的纽约或明尼苏达——”印第安纳”和”俄克拉荷马城”应该只是球衣上的字母，而不是NBA冠军赛的某种阴云。
因为如果你忽略市场规模，这场对决有很多值得欣赏的地方。
让我们从雷霆队开始。俄克拉荷马城悄然交出了篮球历史上最好的常规赛季之一。雷霆队赢得了68场常规赛；只有六支球队在一个赛季中赢过这么多或更多场次。平均年龄25.6岁的俄克拉荷马城是70年来第二年轻的进入总决赛的球队：1976-77赛季由已故传奇人物比尔·沃顿带领的冠军波特兰开拓者队更年轻（25.03岁）。
OKC是团队建设的典范。在SGA的新秀赛季后，俄克拉荷马城从洛杉矶快船队得到了2025年NBA最有价值球员（SGA）谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，换来了全明星前锋保罗·乔治。俄克拉荷马城还在这笔交易中获得了五个首轮选秀权，并将其中一个变成了杰伦·威廉姆斯，他在2022年选秀中以第12顺位被选中，来自圣克拉拉大学。多才多艺且充满活力的威廉姆斯今年首次入选全明星。威廉姆斯和切特·霍姆格伦——在2022年选秀中以第二顺位被选中的7英尺1英寸的独角兽——提升了SGA的伟大：防守方不能只专注于阻止这位灵活的超级巨星。这支年轻且充满饥饿感的三巨头（SGA 26岁，威廉姆斯24岁，霍姆格伦23岁）散发着王朝的气息。（这三人还一起出演了AT&T广告—在一次华丽的亮相中不小心穿了相同的服装——在整个季后赛期间一直在持续播放。）
雷霆队总经理山姆·普雷斯蒂今夏与大个子以赛亚·哈滕斯坦签下了自由球员合同，加强了前场，并交易得到了NBA最坚韧的防守后卫之一亚历克斯·卡鲁索。这两位球员已经融入了雷霆队紧密的团队：一个通常在赛后采访中围绕着比赛明星的支援球员群体，为通常沉闷的场合增添趣味。
步行者队也通过巧妙利用球队资产构建了他们的阵容。就像吉尔杰斯-亚历山大一样，在其他地方职业生涯起步后，印第安纳控卫特雷·哈利伯顿被交易到现效力球队，换来了一个已确立的全明星。在2022赛季的多队交易中——这是哈利伯顿的第二个NBA赛季——萨克拉门托国王队将哈利伯顿送到印第安纳，并得到了大个子多曼塔斯·萨博尼斯。哈利伯顿上赛季以助攻数领先联盟，入选了美国奥运队，并在2024年交易截止日前获得了他需要的搭档以争夺冠军：印第安纳用三名角色球员和一些选秀权从多伦多猛龙队交易得到了全明星帕斯卡尔·西亚卡姆，他曾于北方赢得过总冠军。在最佳状态下，这位身材修长的西亚卡姆，在东部联盟决赛对阵尼克斯队时荣膺东部决赛MVP，让人想起稍小一些的凯文·杜兰特。
在2022赛季后，步行者队从波士顿凯尔特人队交易来了亚伦·内史密斯，这位前凯尔特人球员在印第安纳的东部联盟决赛第一场奇迹般的逆转中击败了尼克斯队。步行者队在2015年选中了双能位大个子迈尔斯·特纳，并通过聪明的选秀、交易和自由球员签约，不断积累了一长串角色球员——安德鲁·恩比德、奥比·托平、本尼迪克特·马图林、本·希普德、T.J.麦康奈尔、托马斯·布莱恩特等。印第安纳是一支深度和运动能力都很强的球队，乐于无私传球。
当印第安纳状态良好时，观看他们比赛是一种享受。俄克拉荷马城也是如此。
习惯这些不太华丽的球队取得成功吧。与2010年代的迈阿密热火队（詹姆斯和克里斯·波什），或在2017和2018年夺冠前的金州勇士队（凯文·杜兰特），或在2020年夺冠期间的洛杉矶湖人队（詹姆斯）不同，步行者队和雷霆队都没有在自由市场上签下超级巨星。事实上，NBA集体谈判协议的最新变化使得大手笔支出、大市场球队囤积自由球员和进行交易变得更加困难。
今年6月，NBA将产生第七支不同的冠军球队。联盟的均衡时代已经到来，并且不会很快消失。
这不比棒球联赛更好吗？在棒球联赛中，纽约、洛杉矶和其他大城市球队只需不断花钱就能获得超级巨星？
“我认为这是联盟的新蓝图，伙计，”特纳在印第安纳队击败纽约队的第六场比赛后说，“我认为超级球队和堆砌球星的时代不再像以前那样有效了。自从我进入联盟以来，这个NBA非常时尚。它只是在变化。但现在的新趋势就是我们正在做的。俄克拉荷马城也做同样的事。年轻球员们出去奔跑，防守。你知道，他们称之为友谊的力量。”
一群朋友为了赢得冠军而团结？谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和特雷·哈利伯顿之间的对决，像魔术师约翰逊/拉塞尔·布雷克本、科比·布莱恩特/阿伦·艾弗森、勒布朗·詹姆斯/斯蒂芬·库里等过去伟大的总决赛组合？
我愿意。人口规模是个无聊的话题。
